暫緩追租壞先例 間接引領失業潮 [香港經濟日報] 2022-09-21

近日有連鎖糕餅店全綫倒閉，引起社會一片熱議，店舖老闆直言是受到業主追租逼遷，累積拖欠了逾600萬元租金無力償還所致。媒體報道時感到唏噓無奈，意指香港營商環境轉差，商店東主已經盡了力，走投無路被迫「執笠」是社會的錯。

相信商店倒閉潮只是剛剛開始，有些商戶真正努力經營而過不了難關，最後選擇結業，遣散員工是無話可說；另一些有心人處心積慮，拿了政府的抗疫防疫基金、保就業等資助，卻拖欠了累積多個月的租金、供應商的款項，甚至員工的薪金等，然後關門逃之夭夭。最後留下一大堆爛攤子給政府「執手尾」，可憐打工仔頓失飯碗，等到政府破欠基金出糧恐怕需要一段時間。

產生「被迫執笠」的後果早在意料之中，在今年3月政府不理外界反對，強行推出「暫緩追租條例」時，就預料會出現今天的後果。當時政府堅持要立法禁止業主以法律途徑追討租客拖欠的租金，表面上為期3個月，直至今年7月31日止，其實條例追溯至年初1月份開始不可追租，再加上平時租客拖拖拉拉，累積的欠租一般在6個月甚至以上。

當局應檢討政策 助商戶渡難關

代表工商舖業主的「工商舖中小業主大聯盟」，當時向有關當局反映意見，憂慮破天荒立法禁止追租，會破壞香港核心價值，有違合約精神，也侵犯私有產權，恐怕此例一出影響深遠；此外，也擔心累積多月龐大租金後，租户更加難以繳交，到時索性關門結業，製造大量失業人士。因此，業主願意作出讓步，即時減租與租戶共度時艱，然而港府一意孤行，陳茂波司長更義正詞嚴指一定要推行，並願意承擔任何責任後果。

如今，商舖生意受經濟下滑困擾，加上累積租金和債務無力償還，相信結業潮陸續有來，而業主當然也是受損的一方。面對如此困境，港府應該實事求是，認真檢討之前的「暫緩追租條例」，既然間接製造了更多的商店倒閉，是否好心做壞事？此外，更加應該真正伸出援手，學習外國經驗，幫助面臨倒閉的商戶解決租金問題，撥款資助商戶交租，至少作租金擔保，或免息貸款幫他們渡過難關。